あの頃の世界

プノンペンはあくまでも海外旅行者的観点でしかないとは思いつつ、何やら若かりし頃の一人旅を彷彿するような一種のノスタルジックな感覚もあってなかなか居心地のよい街です。思うに多分、僕が学生だった20年以上前、世界中をフラフラしていた頃の「世界」は、結構今のカンボジアに似ていたからであるような気がします。

あの頃の東南アジアは、平和と安定を前提にした豊かさの背中が見えてきた頃。僕の世代では、例えば韓国やシンガポールなどはNICSとかNIESなどと言われて（今や死語ですね）、新興工業国として勃興してきた頃。まだ僕くらいの世代でさえ、韓国は軍事政権下の貧しい国、台湾はバナナの産地、香港は香港フラワーと言われた造花などのイメージしかなかった時代。マレーシアの主な輸出物はスズやゴム、タイは米、なんて具合で社会科の授業に習いました（笑）。まだまだ東南アジアは貧しいイメージでしかなかったけれど、活気があった。中国に至っては、北京や上海でも皆人民服を着て、外国人の僕を珍しそうにジロジロ見るようなそんな感じでした（笑）　そう、カンボジアは70年台後半の４年弱のポルポトの恐怖政治後の内戦などで、他のアジア諸国よりスタートが遅れた分、あの頃のアジアの空気を今再現しているような、そんな感覚が僕にはあり、だからカンボジアに懐かしさを感じるんだろうと思います。

今や高層ビルの林立するバンコクも、20年を経て飛躍的に豊かになり街にも高架鉄道や高速道路が巡らされ立派になったものの、まだまだいわゆるあの頃の記憶の片鱗はそこかしこに残っています。プノンペンにはまだ高層ビルといえるうような建物もほんの僅かで、空が広い。あの頃のバンコクやクアラルンプールもこんな感じだったなあ、なんて思うのです。

日本という国はもう20年近くを失意と無力感の中にあり、未来よりも過去の栄光を懐かしがり、実際に未来を見ようにも明るい話題もなく、もともと備え持つ自虐性？もあってどうにも「活気」というもの自体が非日常であるような国になってしまっています。だからこそ、カンボジアのように復興と、未来への豊かさを求めての生きることに対する貪欲なまでの執着に、ある種眩しさを感じるのかもしれません。もっとも、この光景も首都であるプノンペンだからこそであって、中国などと同様に農村の貧困はおそらくまだまだ過酷な状況であることは想像に難くないわけですが。

歴史を巡る旅が好きです。・・・と言うと、一般的にその多くは例えば京都・奈良巡りであったり、ヨーロッパの古い石畳や、世界中のユネスコの世界遺産を巡り旅を意味することも珍しくはないのですが、歴史のコンテンツはハードとしてもソフトとしても美しいものも醜いものもあるはずで、そうしたものを包括して「歴史を巡る」という意味でもカンボジアは思うところの多い国。クメールの強大な国力と平家物語を思わせる諸行無常のアンコール・ワットの遺跡、ポルポトの負の歴史、内戦、そして平和への変遷を、街行く子供たちの顔に重ねて見ている自分がいます。そして、歴史同様、街を歩き未来を感じることのできる旅もまた楽しい。

ホコリにまみれて歩くこの街は、決してお洒落も素敵でもなく（笑）ショッピングを楽しむようなところでもないけれど、いつも仕事で訪れる取り澄ました空気ばかりのオフィスビルや、グローバルスタンダードなビジネスライクな人達に囲まれている僕にとっては、やっぱりこういう空気を時々吸って、時に自分自身の歩んだ道や人間としての感性、あるいは未来に向かって歩くことの意味を感じる旅も必要なことだな、と。