山椒の実

この時期ならでは山椒の実を手に入れてたので、昨日は日中テーブルを挟んで栗助と黙々と2人でこの小さな小さな実を１つづつ小枝から取る作業をしていました。本当に小さな粒なので割と最初は気が遠くなるような気がするけれど、これをしないことには、この格別な味を楽しむことはできません。でも、黙々っていうのは嘘で、結構こういう時間こそお互いいろいろとおしゃべりとかするもんです。農作業後の縁側での作業とか、みんなで港で魚の処理をしているようなあんな時間。って知らんけど。

世の中、もう本当に嫌になるくらい暇さえあればスマホを見ている世界。ぼっーとするとか、電車に乗っても車窓に流れる風景を長円ているなんていうことは、ほぼなくなったんじゃないかくらいにみんながスマホを見ている。つまり、会話も以前より少なくなる。家族だって、スマホやってる親とゲームやってる子供、みたいな「静かな家族」はおそらく増えていて。でも、こういう作業はスマホとかゲームをやりながらじゃないから、自然と話しを始めるんだよね。なので、時間は実際かかっていても割と「あれ？もうすぐ終わりだね」って感じになる。手が、すごく山椒のいい香りに包まれて（笑）

ただ小さな問題が１つ。こういう作業こそ子供を巻き込んでやりたり大人の事情（笑）があるんだけど、子供が面白がるほどの作業ではなくむしろすごく単調で量も多いし、そして頑張ったからと言って子供が喜ぶお味じゃないわけですね、この山椒の味とピリ辛と痺れ感は。なので子供にはモチベーションがなくて、「いいように大人に使われてた感」がたっぷりなのがこの作業ｗ

山椒の実は軽く湯がいた後、小分けにして冷凍しておけば1年くらいはその香りを十分に楽しめます。肉、魚、野菜料理とか漬物とか煮物の香り付けなんかにもいいし、たいがいちょっと隠し味に入れると「！？」って感じで味が引き立ちます。すり潰してみりんや味噌と合わせれば温野菜のディップ的な感じでも使える。こういうのは、やっぱり乾燥させてパウダーで売っているようなヤツだとダメなんです。あと、この実自体を乾燥させる方法もあるけど、そもそもそんなに量がないので「乾燥山椒の実」は、僕はアメ横あたりで仕入れます（笑）。1袋700円くらいかな。結構たっぷり入っていて、これがないと僕の麻婆豆腐はできない逸品。（乾燥山椒の実はネットでも買えます）

王道はやっぱりこの季節しか味わえない「山椒ごはん」。これは大人の味です。ちょっといい割烹とか和食の店で品よく最後にちょこっと出たりして、その口の中で広がる爽やかな香りとちょいピリッとする痺れのような辛さが最高。外で食べると、上品にお椀によそられていて、「もっと食いてえ」とか「おかわり！」なんてとても言えない雰囲気の店が多いので、ウチでがっついてお腹いっぱい食べられるわけです。お店によっては、小さな土釜で炊いてくれて、余ったものをおにぎりにして、お土産として持たせてくれたりしますけど。それだけ希少性？も香りも食のエンターテイメント的にも、小さいながらに持ち合わせているのが山椒の実なんでしょうね。

僕らはもおいしくいただきました。労働の後の報酬ってやつです。ごはんに油揚げと生の山椒の実、それに醤油、酒、塩を入れて普通に炊くだけ。じゃこは一緒に炊き込む人もいるみたいだけど、僕はそうせずにお椀によそってから載せて食べるのが好き。自然なジャコの塩味がまたいいんです。そろそろ梅雨の足音も聞こえてくる季節、今年最後の春の味かな。

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